玻璃钢初期主要用在航空工业方面，如飞机的雷达罩、副油箱等。50年代以后，美国出现玻璃钢火箭发动机外壳。1957年回收的红石导弹第一级就是用废玻璃钢制造的。1967年在美国试飞了第一架全玻璃钢结构飞机，进入70年代玻璃钢船舶发展较快，目前产品已涉及国防及国民经济各个领域。
我国复合材料的发展始于是1958年，当时主要在国防军工方面开展研究工作，60年代出现导弹玻璃钢端头部件。70年代为发展壮大时期。1971年安装了直径为44米的大型全玻璃钢蜂窝夹层结构的地面雷达罩，1974年颁布了0.4立方米铝内衬玻璃钢气瓶规范,同年, 我国第一艘长度为39.8米的大型玻璃钢船舶下水,1975年第一个直径为18.6米的玻璃钢高山雷达防风罩服役.1976年定型了直径8米的玻璃钢风机叶片.此后每年都有新型玻璃钢产品研制成功,如冷却塔、化工贮罐、波形瓦、活动房屋、大型发电机护环、水箱、管道、体育器材及文娱用品等相继投产。
玻璃钢的应用有建筑工业中的应用有冷却塔、卫生间洁具、高位水箱、采暖、通风、建筑装饰和玻璃纤维增强水泥、沥青碳纤维增强水泥等。化工防腐方面的应用有大型构件、贮罐、容器、各种管道的弯头、管接头等配件、通风管道、烟囱、风机、泵以及拉挤格栅等。在交通运输中应用主要有汽车整体车身、驱动国轴、板簧、火车车体结构、铁道通讯材料，如信号机、变压器箱、电缆盒、轨道绝缘材料等。其它应用领域为：航空、船舶、电器、农渔牧业、机械制造、体育与娱乐器材等。
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